Rythmologie : Qu’est-ce que c’est ?

On vous a parlé de rythmologie mais vous ne savez pas exactement ce que c’est ? Pas de panique.

Ce guide vous explique simplement à quoi sert cette spécialité et quelles maladies elle traite.

Qu’est-ce que la rythmologie ? Une définition claire

La rythmologie, c’est la science qui étudie l’électricité du cœur. Pour faire simple, c’est une branche très précise de la cardiologie. Son but est de trouver et de traiter les troubles du rythme cardiaque, aussi appelés arythmies cardiaques.

Le cœur fonctionne grâce à des impulsions électriques qui le font battre régulièrement. Quand ce système électrique a un problème, le rythme devient trop lent, trop rapide ou irrégulier. C’est là qu’intervient le rythmologue, le cardiologue spécialiste de ces troubles.

Cette discipline a beaucoup évolué ces dernières années, notamment grâce au développement de techniques comme l’ablation. Aujourd’hui, on peut corriger de nombreux troubles du rythme cardiaque qui étaient difficiles à traiter avant.

Quand faut-il consulter un rythmologue ? Les pathologies et symptômes concernés

Plusieurs signes peuvent indiquer un trouble du rythme cardiaque. Il ne faut pas les ignorer, car certains peuvent mener à des complications sérieuses comme une insuffisance cardiaque ou un risque de mort subite.

Les symptômes qui doivent vous alerter

Si vous ressentez un ou plusieurs de ces symptômes, une consultation est une bonne idée :

• Palpitations : vous sentez votre cœur battre fort, vite ou de façon irrégulière.
• Accélération anormale du rythme : votre cœur s’emballe sans raison apparente.
• Trébuchement cardiaque : la sensation que votre cœur « saute » un battement.
• Étourdissements : une sensation de tête qui tourne.
• Perte de connaissance (syncope) : des malaises brefs qui peuvent être liés à un problème de rythme cardiaque.

Les bradycardies (un rythme cardiaque trop lent)

La bradycardie, c’est quand le cœur bat trop lentement. Le rythmologue prend en charge plusieurs types de trouble du rythme lent :

• La dysfonction sinusale : le « chef d’orchestre » naturel du cœur, le nœud sinusal, ne donne plus le bon tempo.
• Le bloc auriculo-ventriculaire : le message électrique est mal transmis entre les parties hautes (oreillettes) et basses (ventricules) du cœur.

Les tachycardies (un rythme cardiaque trop rapide)

La tachycardie, c’est quand le cœur bat trop vite. C’est la cause la plus fréquente de consultation en rythmologie. Il en existe plusieurs sortes :

• Fibrillation auriculaire et flutter auriculaire : ce sont les arythmies les plus communes. Le rythme des oreillettes est rapide et chaotique.
• Tachycardies jonctionnelles : elles naissent à la jonction entre les oreillettes et les ventricules.
• Syndrome de Wolf Parkinson White : une anomalie électrique présente dès la naissance qui peut causer des accélérations importantes.
• Extrasystoles (supraventriculaires ou ventriculaires) : des battements cardiaques supplémentaires qui perturbent le rythme normal.
• Tachycardie ventriculaire : un trouble du rythme potentiellement grave qui part des ventricules.

D’autres pathologies comme le syndrome du sinus malade sont également traitées par le rythmologue.

Les méthodes de diagnostic en rythmologie

Pour comprendre l’origine d’un trouble du rythme, le rythmologue dispose de plusieurs outils. Le parcours commence souvent chez le médecin traitant ou le cardiologue généraliste.

L’électrocardiogramme (ECG) sous toutes ses formes

L’ECG est l’examen de base. Il enregistre l’activité électrique du cœur. Mais comme les arythmies ne sont pas toujours présentes, il faut parfois l’enregistrer sur une plus longue durée.

• L’ECG au repos : un enregistrement de quelques secondes, fait au cabinet.
• L’ECG d’effort : réalisé pendant que le patient pédale sur un vélo pour voir comment le cœur réagit au stress.
• Le Holter ECG : un appareil que le patient porte sur lui pendant 24 heures ou plus pour enregistrer le rythme cardiaque en continu.
• Le Holter sous-cutané : un petit appareil implanté sous la peau pour un suivi de très longue durée (plusieurs années).

L’examen électrophysiologique (EEP) pour une analyse précise

Quand les autres examens ne suffisent pas, l’exploration électrophysiologique (EEP) est une intervention clé. Elle consiste à étudier le système électrique du cœur de l’intérieur.

Quels sont les traitements proposés par un rythmologue ?

Une fois le diagnostic posé, plusieurs options de traitement existent. Le choix dépend du type d’arythmie, de sa gravité et de l’état de santé général des patients.

Les médicaments en première intention

Le premier traitement est souvent médicamenteux. On utilise principalement deux types de médicaments :

• Les antiarythmiques : leur rôle est de stabiliser le rythme cardiaque.
• Les bêtabloquants : ils ralentissent le cœur et diminuent sa force de contraction.

L’ablation pour corriger le circuit électrique

L’ablation est une intervention qui a transformé la rythmologie. Le but est de « cautériser » la petite zone du cœur responsable du trouble du rythme.

Comme pour l’EEP, le rythmologue introduit un cathéter jusqu’au cœur. Une fois la zone problématique identifiée, il envoie de l’énergie pour la neutraliser. Cette technique a une probabilité de succès élevée, souvent entre 60 % et près de 100 % selon le type d’arythmie. L’intervention se fait par radiofréquence (chaleur) ou par cryothérapie (froid).

L’implantation d’un stimulateur (pacemaker) ou défibrillateur

Quand le cœur est trop lent ou présente un risque de s’arrêter, l’implantation d’un appareil est nécessaire. Il existe principalement deux types de dispositifs : les stimulateurs cardiaques et les défibrillateurs.

• Le stimulateur cardiaque (pacemaker) : ce petit boîtier est implanté sous la peau et relié au cœur par des sondes. Il surveille le rythme et envoie des impulsions électriques pour le stimuler s’il devient trop lent. Il existe des pacemakers simple, double ou triple chambre, et même des modèles sans sonde.
• Le défibrillateur cardioverteur implantable : il ressemble à un pacemaker mais a une fonction en plus. Si une arythmie ventriculaire très rapide et dangereuse survient, il peut envoyer un choc électrique pour restaurer un rythme normal et ainsi éviter la mort subite.

L’association de stimulateurs cardiaques défibrillateurs est aussi possible pour gérer des situations complexes.

D’autres interventions plus spécifiques, comme la fermeture percutanée de l’auricule gauche, peuvent aussi être proposées pour réduire le risque d’AVC chez certains patients en fibrillation auriculaire.

La rythmologie au sein de la cardiologie

La cardiologie est un domaine vaste. Pour bien la situer, on peut la diviser en trois grandes sur-spécialités :

• La coronarographie : elle s’occupe de déboucher les artères du cœur (les artères coronaires), souvent par la pose de stents.
• L’imagerie cardiaque : elle regroupe les techniques comme l’échographie, l’IRM ou le scanner pour visualiser le cœur et son fonctionnement.
• La rythmologie : elle se concentre sur les troubles du rythme, l’aspect électrique du cœur.

La rythmologie est donc une spécialité pointue de la cardiologie. Elle permet de diagnostiquer précisément les troubles du rythme cardiaque.

Grâce à des traitements variés, comme les médicaments, l’ablation ou l’implantation de stimulateurs, elle améliore la qualité de vie de très nombreux patients.