Test Quantiferon : Comment ça Marche ?

Votre médecin vous a prescrit un test Quantiferon ? C’est un test sanguin simple pour vérifier si vous avez été en contact avec la tuberculose.

Ce guide vous explique comment il fonctionne, comment il se déroule et ce que signifient les résultats.

Qu’est-ce que le test Quantiferon® ?

Le test Quantiferon®, aussi appelé QuantiFERON-TB Gold Plus, est un test sanguin. Son but est de voir si votre corps a développé une réponse immunitaire contre le microbe responsable de la tuberculose, le Mycobacterium tuberculosis (ou bacille de Koch).

On parle de test IGRA, pour « Interferon-Gamma-Release-Assay ». Le principe est simple : on met votre sang en contact avec des morceaux spécifiques du microbe. Si vos cellules immunitaires (les lymphocytes) ont déjà rencontré ce microbe, elles vont réagir en produisant une substance appelée interféron-gamma. Le laboratoire mesure ensuite la quantité de cette substance.

Un avantage important du Quantiferon est sa précision. Les antigènes utilisés pour stimuler le sang sont spécifiques au bacille de la tuberculose. Ils ne sont pas présents dans le vaccin BCG. Résultat : le test ne sera pas positif juste parce que vous avez été vacciné, contrairement au test cutané classique.

Pourquoi réaliser un test Quantiferon ? Les indications principales

Un médecin ne prescrit pas ce test sanguin au hasard. Il est demandé dans des situations précises où il est important de savoir si une infection tuberculeuse latente est présente. Voici les cas les plus courants :

• Enquête autour d’un cas : Si vous avez été en contact proche et répété avec une personne ayant une tuberculose active, ce test permet de vérifier si vous avez été infecté.
• Avant un traitement immunosuppresseur : Certains traitements, comme les anti-TNF alpha, affaiblissent le système immunitaire. Ils peuvent réveiller une infection latente. Ce test est donc un bilan obligatoire avant de commencer ce type de traitement.
• Bilan pour certaines populations à risque :
  • Les travailleurs de la santé, qui sont plus exposés.
  • Les personnes vivant en communauté (prisons, foyers).
  • Les patients infectés par le VIH, car leur système immunitaire est plus fragile.
  • Les migrants de moins de 15 ans venant d’un pays où la tuberculose est très présente.
• Aide au diagnostic : En cas de suspicion d’une tuberculose difficile à prouver chez un enfant (tuberculose extra-pulmonaire ou paucibacillaire).
• Confirmation d’un autre test : Il peut être utilisé pour confirmer un test cutané à la tuberculine (test Mantoux) qui s’est révélé positif ou douteux.

Le but final est presque toujours le même : identifier une infection tuberculeuse latente pour pouvoir la traiter et éviter qu’elle ne se transforme en tuberculose active plus tard.

Comment se déroule le test Quantiferon, étape par étape ?

Le déroulement du test est très cadré. Il y a des règles strictes à suivre pour que l’échantillon de sang soit analysable. Voici les trois grandes étapes.

Le prélèvement sanguin

L’étape du prélèvement est une simple prise de sang. Il n’y a pas besoin d’être à jeun. La seule particularité vient des tubes utilisés. Le sang doit être récolté dans 4 tubes spécifiques fournis par le fabricant du test Quantiferon. Le laboratoire de prélèvement doit les demander au laboratoire qui réalisera l’analyse.

Il faut prélever au minimum 1 ml de sang par tube. C’est une petite quantité. Le plus important est de bien remplir chaque tube et de les manipuler correctement juste après.

Instructions pour la manipulation et le transport de l’échantillon

C’est l’étape la plus critique. Si ces consignes ne sont pas respectées, le test sera ininterprétable. Juste après le prélèvement, il y a deux options :

1. L’incubation sur place : Les 4 tubes de sang doivent être secoués puis placés immédiatement dans une étuve à 37°C pendant 16 à 24 heures. C’est la méthode recommandée.
2. Le transport rapide vers le laboratoire : Si le laboratoire de prélèvement n’a pas d’étuve, les tubes doivent arriver au laboratoire d’analyse en moins de 16 heures.

Pendant le transport, les échantillons doivent rester à température ambiante (entre 17°C et 25°C). Il est très important de prévenir le laboratoire de l’envoi de l’échantillon.

L’analyse en laboratoire et les critères de non-acceptation

Une fois arrivés au laboratoire, les tubes (s’ils n’ont pas déjà été incubés) sont placés à 37°C. Après la période d’incubation, le plasma de chaque tube est analysé. Le laboratoire mesure la quantité d’interféron gamma produite en réponse aux antigènes.

Un échantillon de sang peut être refusé et le test ne sera pas fait si :

• Le volume de sang dans les tubes est insuffisant.
• Les tubes sont abîmés ou ont coulé.
• Les conditions de température ou de délai de transport n’ont pas été respectées.

Dans ce cas, il faudra refaire la prise de sang.

Comment interpréter les résultats du test ?

Une fois l’analyse terminée, le laboratoire envoie un rapport avec l’un des trois résultats possibles. Voici ce qu’ils signifient.

Résultat positif
Un résultat positif au test Quantiferon signifie que votre système immunitaire a déjà été en contact avec le bacille de Koch. En général, cela indique la présence d’une infection tuberculeuse latente. Cela ne veut pas dire que vous avez la tuberculose active ou que vous êtes contagieux. Suite à ce résultat, votre médecin vous prescrira sûrement des examens complémentaires (comme une radio des poumons) pour s’assurer que l’infection est bien « endormie » et décider si un traitement préventif est nécessaire.

Résultat négatif
Un résultat négatif signifie qu’il n’y a pas de preuve d’infection par le bacille de la tuberculose. Dans la plupart des cas, cela écarte la présence d’une infection latente. Il faut quand même être prudent : chez une personne dont le système immunitaire est très affaibli, le test peut être faussement négatif car ses cellules ne sont plus capables de produire de l’interféron gamma.

Résultat indéterminé
Parfois, le test ne donne ni un résultat positif, ni un résultat négatif. C’est un résultat indéterminé. Cela peut arriver si la réponse immunitaire est trop faible pour être interprétée ou s’il y a eu un problème technique avec l’échantillon. Dans ce cas, le médecin peut demander de refaire le test.

Aspects pratiques : délais, remboursement et communication des résultats

Pour finir, voici quelques informations pratiques sur ce test sanguin.

Quels sont les délais pour obtenir les résultats ?

Les délais pour recevoir les résultats du test Quantiferon sont généralement de quelques jours à une semaine. Certains laboratoires indiquent un délai pouvant aller jusqu’à 10 jours ouvrables. Cela dépend de l’organisation du laboratoire d’analyse.

Souvent, les analyses ne sont pas faites tous les jours. Par exemple :

• Les jours d’analyse peuvent être limités aux jeudis et vendredis.
• La réception des échantillons non-incubés se fait du lundi au jeudi.
• La réception des échantillons incubés peut se faire du lundi au vendredi.

Le test Quantiferon est-il remboursé ?

Oui, le test Quantiferon est pris en charge par l’Assurance Maladie en France, mais uniquement pour des indications bien précises. Le remboursement est validé pour :

• Le bilan avant de commencer un traitement par anti-TNF alpha.
• Le dépistage chez les patients infectés par le VIH.
• Le dépistage chez un migrant de moins de 15 ans venant d’un pays à forte endémie tuberculeuse.
• L’aide au diagnostic d’une tuberculose extra-pulmonaire ou paucibacillaire chez l’enfant.
• L’enquête autour d’un cas de tuberculose active chez les adultes.

Si le test est prescrit en dehors de ces situations, il pourrait ne pas être remboursé.

Comment les résultats sont-ils communiqués ?

Les résultats sont communiqués au médecin prescripteur et au patient via un rapport d’analyse papier. Ce document détaille le résultat (positif, négatif ou indéterminé) et inclut souvent des valeurs de référence pour aider à l’interprétation. Si l’échantillon n’a pas pu être analysé, un formulaire standard expliquant la raison est envoyé.

Test Quantiferon vs Test tuberculinique (Test de Mantoux)

Le test Quantiferon ne remplace pas totalement le test cutané à la tuberculine (test de Mantoux), qui est plus ancien. Les deux tests ont leur utilité.

Le principal avantage du Quantiferon est sa très grande spécificité. Comme il ne réagit pas au vaccin BCG, il permet d’éviter les « faux positifs » chez les personnes vaccinées par le BCG. C’est pourquoi il est souvent utilisé pour confirmer un test cutané positif ou douteux chez une personne vaccinée.

Le choix entre les deux tests dépend de la situation clinique, des antécédents du patient (notamment la vaccination BCG) et des recommandations officielles.