On vous a parlé de NASH ou de « maladie du foie gras » et vous ne savez pas ce que c’est ? C’est une situation qui peut inquiéter.
Ce guide explique simplement ce qu’est cette maladie, ses causes et comment la soigner.
L’essentiel à savoir sur la NASH/MASH (Mise à jour)
Le monde médical a récemment mis à jour ses termes. Ce qu’on appelait NASH est maintenant de plus en plus nommé MASH (stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique). Ce nouveau nom est plus précis. Il lie directement la maladie à des problèmes comme le diabète ou le surpoids.
Autre info importante : un premier médicament, le resmetirom, a été approuvé aux États-Unis en mars 2024. C’est une avancée majeure pour la prise en charge des patients atteints.
Qu’est-ce que la NASH (ou MASH) ? Définition simple
La NASH, ou stéatohépatite non alcoolique, est une maladie du foie. Pour faire simple, c’est l’étape après la « maladie du foie gras ». Dans un premier temps, de la graisse s’accumule dans le foie sans forcément causer de dégâts. C’est la stéatose hépatique (ou NAFLD, maintenant appelée MASLD).
La NASH (ou MASH) apparaît quand cette accumulation de graisse s’accompagne d’une inflammation et de la destruction des cellules du foie. C’est un peu comme si le foie subissait une agression continue, non pas à cause de l’alcool, mais à cause du sucre et du gras. Sans prise en charge, cette inflammation peut créer des cicatrices (la fibrose) et mener à des complications graves.
L’évolution de la maladie se fait généralement en plusieurs stades :
- Foie sain : Tout fonctionne normalement.
- Stéatose (MASLD) : La graisse s’accumule, mais il n’y a pas encore d’inflammation.
- NASH (MASH) : La graisse, l’inflammation et les lésions des cellules sont présentes.
- Fibrose hépatique : Des « cicatrices » se forment sur le foie.
- Cirrhose : Le foie est très abîmé, son fonctionnement est compromis.
- Cancer du foie : C’est la complication la plus redoutée.
Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?
La NASH est directement liée à ce qu’on appelle le syndrome métabolique. C’est un ensemble de problèmes de santé qui augmentent le risque de maladies cardiaques, d’AVC et de diabète. Plusieurs facteurs de risque sont clairement identifiés. Si vous en avez plusieurs, votre risque d’avoir une maladie du foie est plus élevé.
Le surpoids et l’obésité abdominale
C’est le principal facteur de risque. L’excès de graisse, surtout au niveau du ventre, favorise l’accumulation de gras dans le foie. Un tour de taille supérieur à 94 cm chez l’homme et 80 cm chez la femme est un signe d’alerte.
Le diabète de type 2
Le diabète de type 2 ou une résistance à l’insuline (quand le corps utilise mal le sucre) sont très souvent associés à la NASH. L’insuline ne parvient plus à réguler correctement le sucre, ce qui favorise le stockage de graisse dans le foie.
L’hyperlipidémie
Ce terme médical désigne simplement un taux de graisses trop élevé dans le sang. Plus précisément, il s’agit d’un taux élevé de triglycérides et d’un faible taux de « bon » cholestérol (HDL). C’est un signe que votre corps gère mal les lipides.
L’hypertension artérielle
Avoir une tension artérielle trop élevée est un autre composant du syndrome métabolique. Cela montre un déséquilibre général qui affecte aussi la santé du foie.
Quels sont les symptômes de la maladie du foie gras ?
Le plus grand danger de la NASH, c’est qu’elle est une maladie silencieuse pendant des années. La plupart des patients ne ressentent absolument rien. Il n’y a aucun symptôme clair au début de la maladie, ce qui rend son dépistage difficile.
Quand des symptômes apparaissent, ils sont souvent vagues et peu spécifiques :
- Une fatigue persistante et inexpliquée.
- Une légère douleur ou une gêne dans la partie supérieure droite de l’abdomen.
Ce n’est qu’à un stade avancé, quand la fibrose s’est installée ou qu’une cirrhose se développe, que des signes plus graves se manifestent. Ces complications incluent une jaunisse, un gonflement de l’abdomen ou des saignements.
Comment le diagnostic de la NASH/MASH est-il posé ?
Comme la maladie ne provoque pas de symptômes, le diagnostic est souvent fait par hasard lors d’un bilan de santé pour une autre raison. Le processus de diagnostic se fait en plusieurs étapes pour confirmer la maladie et évaluer sa gravité.
Le bilan sanguin
Une simple prise de sang peut alerter le médecin. Il va vérifier le taux de certaines enzymes hépatiques comme les transaminases (ASAT, ALAT) et les gamma-GT. Si elles sont élevées, cela peut indiquer une souffrance du foie. Le bilan inclut aussi la glycémie et le bilan lipidique (cholestérol, triglycérides).
L’imagerie médicale
Si le bilan sanguin est anormal, une échographie abdominale est souvent réalisée. Cet examen indolore permet de visualiser le foie et de voir s’il y a une accumulation de graisse. Le foie apparaît alors plus « brillant » que la normale sur les images.
Les tests non-invasifs
Pour évaluer la dureté du foie, et donc le stade de la fibrose, on utilise des tests non-invasifs. Le plus connu est le FibroScan® (élastométrie). C’est un examen rapide et sans douleur qui mesure l’élasticité du foie. Plus le foie est dur, plus la fibrose est avancée.
La biopsie hépatique
La biopsie hépatique reste l’examen de référence pour un diagnostic certain. Elle consiste à prélever un tout petit morceau du foie avec une aiguille pour l’analyser. C’est le seul moyen de confirmer l’inflammation et les lésions cellulaires typiques de la NASH et de connaître le stade précis de la fibrose.
| Examen | Ce qu’il mesure | Est-ce invasif ? |
|---|---|---|
| Bilan sanguin | Les enzymes du foie (transaminases), le sucre, les graisses. | Non (simple prise de sang) |
| Échographie | La présence de graisse dans le foie (stéatose). | Non |
| FibroScan® | L’élasticité du foie pour évaluer la fibrose. | Non |
| Biopsie hépatique | L’inflammation, les lésions et le stade de la fibrose. | Oui (prélèvement) |
Quels sont les traitements et comment soigner la NASH ?
Il n’existe pas encore de traitement miracle qui guérit la NASH en un claquement de doigts. La prise en charge repose avant tout sur un changement de mode de vie. L’objectif est de stopper l’inflammation et d’éviter que la fibrose ne progresse. Aux premiers stades, la maladie est réversible.
Perte de poids et alimentation
Le traitement le plus efficace est la perte de poids. Perdre 7 à 10 % de son poids corporel peut suffire à réduire la graisse dans le foie, calmer l’inflammation et même faire reculer la fibrose. Pour cela, un changement d’alimentation est nécessaire. Le régime méditerranéen, riche en fruits, légumes, céréales complètes et bonnes graisses (huile d’olive), est souvent recommandé. Il faut surtout limiter les sucres (sodas, jus, gâteaux) et les graisses saturées (charcuterie, plats préparés).
Activité physique
L’activité physique régulière est indispensable. Elle aide à perdre du poids, à améliorer la sensibilité à l’insuline et à réduire la graisse hépatique. Les recommandations sont de 150 minutes d’activité modérée par semaine (marche rapide, vélo) ou 75 minutes d’activité intense.
Traitement des maladies associées
Il est crucial de bien contrôler les autres maladies liées au syndrome métabolique. Cela veut dire prendre correctement ses traitements pour le diabète, l’hypertension ou le cholestérol. Une bonne gestion de ces pathologies aide directement le foie.
Les nouvelles molécules
La recherche avance vite. Le resmetirom (Rezdiffra™) est le premier médicament approuvé aux USA pour la NASH avec fibrose. D’autres molécules sont en cours de développement. Ces traitements ne remplacent pas les mesures hygiéno-diététiques, mais ils viennent les compléter pour les patients les plus à risque.
Les solutions de dernier recours
Pour les patients atteints d’obésité sévère, la chirurgie bariatrique (bypass, sleeve) peut être une option. Elle entraîne une perte de poids importante et durable, ce qui améliore considérablement la santé du foie. À un stade de cirrhose très avancé, la greffe de foie reste la seule solution.
FAQ – Questions fréquentes sur la NASH
Est-ce que la NASH est réversible ?
Réponse : Oui, la maladie du foie gras et la NASH aux premiers stades de fibrose sont réversibles. Une perte de poids significative et un changement de mode de vie peuvent permettre au foie de se régénérer et de revenir à un état quasi normal.
Quelle est la différence entre NASH et MASH ?
Réponse : MASH est le nouveau nom pour NASH. Ce changement de terminologie a été fait pour mieux refléter la cause de la maladie, qui est liée à un dysfonctionnement métabolique (surpoids, diabète) et non à l’alcool.
Peut-on mourir de la NASH ?
Réponse : On ne meurt pas directement de la NASH, mais de ses complications. Si elle n’est pas prise en charge, la NASH peut évoluer vers une cirrhose, une insuffisance hépatique ou un cancer du foie, qui sont des maladies mortelles.
Quel régime alimentaire suivre ?
Réponse : Il n’y a pas de « régime NASH » unique, mais les grands principes sont : éviter les sucres ajoutés (sodas, bonbons), limiter les graisses saturées (plats industriels, friture), et privilégier une alimentation de type méditerranéen (légumes, fruits, poissons, huile d’olive).
